COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) verstehen: Formen und Diagnose

Die Hauptursache der COPD ist das Rauchen und Passivrauchen. Etwa 90 % aller COPD-Fälle stehen in direktem Zusammenhang mit Tabakkonsum. Aber auch Nichtraucher können erkranken. Weitere Risikofaktoren sind:

Schadstoffbelastung und Luftverschmutzung: Wer über Jahre hinweg Feinstaub, Chemikalien oder giftigen Dämpfen ausgesetzt ist, hat ein erhöhtes Risiko, an COPD zu erkranken.

Genetische Faktoren: Ein Mangel an Alpha-1-Antitrypsin, einem wichtigen Schutzprotein der Lunge, kann eine genetisch bedingte Form der COPD auslösen.

Infektionen in der Kindheit: Schwere Atemwegsinfektionen in jungen Jahren können die Lunge schädigen und das Risiko für COPD im späteren Leben erhöhen.

Symptome von COPD

Die Symptome entwickeln sich schleichend und werden von den Betroffenen oft erst spät ernst genommen. Typische Beschwerden von Menschen mit COPD sind:

• Husten: Vor allem morgens tritt ein hartnäckiger Husten mit schleimigem Auswurf auf, der oft als „Raucherhusten“ verharmlost wird.
• Atemnot: Anfangs nur bei körperlicher Anstrengung, später auch in Ruhe.
• Atemgeräusche: Verengte Atemwege erzeugen bei der Atmung oft pfeifende oder rasselnde Geräusche.
• Erschöpfung und Müdigkeit: Die schlechte Sauerstoffversorgung kann zu chronischer Müdigkeit und Leistungseinbußen führen.
• Gewichtsveränderungen: Einige Betroffene nehmen durch die erhöhte Atemarbeit ab, andere durch die Bewegungseinschränkung zu.

COPD umfasst zwei Hauptformen, die oft gemeinsam auftreten:

Chronisch obstruktive Bronchitis

Bei der chronisch obstruktiven Bronchitis sind vor allem die Atemwege, insbesondere die Bronchien, betroffen. Sie sind dauerhaft verengt und chronisch entzündet, was zu den charakteristischen Symptomen wie anhaltendem Husten und vermehrter Schleimproduktion führt.

Lungenemphysem

Beim Lungenemphysem ist das Lungengewebe selbst geschädigt: Die Wände der Lungenbläschen (Alveolen) werden zerstört, sodass größere, schlaffe Lufträume entstehen. Dadurch steht weniger Fläche für den Gasaustausch zur Verfügung – das Blut wird schlechter mit Sauerstoff versorgt und Kohlendioxid schlechter abgegeben. Dies verstärkt die Atemnot und vermindert die Belastbarkeit der Erkrankten.

Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Krankheitsbilder fließend ineinander übergehen können. Bei vielen Menschen steht zunächst die chronisch obstruktive Bronchitis im Vordergrund, im weiteren Verlauf kommt häufig ein Lungenemphysem hinzu. Daher ist es wichtig, Risikofaktoren für die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) wie Tabakrauch und langfristige Belastung durch schädliche Luftpartikel zu vermeiden und bei Symptomen frühzeitig ärztlichen Rat einzuholen.

Eine frühzeitige Diagnostik erfolgt durch:

Lungenfunktionstest (Spirometrie): Misst das Atemvolumen und die Luftflussgeschwindigkeit.

Blutgasanalyse: Bestimmt den Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt im Blut.

Bildgebende Verfahren (Röntgen, CT): Zeigen strukturelle Veränderungen in der Lunge.

Belastungstests: Überprüfen die körperliche Leistungsfähigkeit und den Sauerstoffbedarf.

Unterschiedliche Stadien der Erkrankung

COPD wird nach dem Grad der Verengung der Atemwege eingeteilt (GOLD-Klassifikation):

• Leicht (GOLD 1): Leichte Atemnot, gelegentlicher Husten mit Auswurf.
• Mittel (GOLD 2): Zunehmende Atemnot bei Belastung, häufigere Infekte.
• Schwer (GOLD 3): Starke Einschränkung der Lungenfunktion, häufige Verschlechterungen (Exazerbationen).
• Sehr schwer (GOLD 4): Chronische respiratorische Insuffizienz, häufig dauerhafter Sauerstoffmangel.

Lebensqualität verbessern durch Behandlung von COPD

Obwohl COPD nicht heilbar ist, gibt es zahlreiche Behandlungsmöglichkeiten, die das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen und die Lebensqualität verbessern können:

Rauchstopp: Die wichtigste Maßnahme für Raucher, um die Lunge vor weiterer Schädigung zu schützen, ist das Aufhören.

Bronchodilatatoren: Erweitern die Atemwege und erleichtern das Atmen.

Kortison-Sprays: Vermindern Entzündung und Schleimbildung.

Schleimlösende Medikamente: Erleichtern das Abhusten.

Lungenrehabilitation: Spezielle Trainingsprogramme stärken die Atemmuskulatur und erhöhen die körperliche Belastbarkeit.

Atemtherapie & PEP-Geräte: Techniken wie die Lippenbremse oder spezielle Atemgeräte helfen, die Luft effektiver auszuatmen.

Sauerstofftherapie: Bei schwerer COPD mit dauerhaftem Sauerstoffmangel kann eine ärztlich verordnete Langzeit-Sauerstofftherapie die Lebensqualität und Belastbarkeit verbessern.

Die Lebenserwartung von Patienten mit COPD hängt stark vom Krankheitsstadium, dem allgemeinen Gesundheitszustand und der Behandlung ab. Eine frühe Diagnose und konsequente Therapie können das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen und die Lebensqualität deutlich verbessern.

• GOLD 1–2: Kaum eingeschränkte Lebenserwartung bei rechtzeitiger Behandlung und Rauchstopp.
• GOLD 3: Erhöhtes Risiko für Komplikationen, aber mit Medikamenten und gegebenenfalls Sauerstofftherapie oft stabilisierbar.
• GOLD 4: Lebenserwartung verkürzt, aber mit individuell angepasster Therapie können Beschwerden reduziert und die Belastbarkeit erhöht werden.

Patienten mit schwerer COPD und dauerhaftem Sauerstoffmangel profitieren besonders von einer Langzeit-Sauerstofftherapie, da diese die Sauerstoffversorgung verbessert und das Herz entlasten kann.

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Quellen

Zertifizierte Fortbildung für Ärztinnen und Ärzte (2017): Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). Abgerufen von https://www.my-cme.de/wp-content/uploads/arztcme_copd-update_2017.pdf

Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (2021, 12. November): Welt-COPD-Tag 2021: Rauchen ist die Hauptursache für COPD. Abgerufen von https://www.bzga.de/presse/pressearchiv/pressemitteilungen-2021/2021-11-12-welt-copd-tag-2021-rauchen-ist-die-hauptursache-fuer-copd/

Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) (2022): Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). Abgerufen von https://www.gesundheitsinformation.de/chronisch-obstruktive-lungenerkrankung-copd.html